Самая известная из легенд гласит, что именно здесь в незапамятные времена обосновалась покинутая Ясоном царица Медея. Не случайно один из поселков на побережье Опатийской Ривьеры (Либурнийская Ривьера) носит название Medveja (Медвея). Согласно легенде, именно отсюда ведет свое начало племя либурнов, потомков Медеи, которые и дали этой части Кварнерского залива название Либурния.

Само название «Опатия» означает аббатство, город получил его благодаря Бенедиктинскому монастырю, который был основан в этих краях в начале XV века. Настоящая история Опатии начинается только в конце XIX века, когда из крохотной деревушки на берегу Адриатического моря она начала стремительно превращаться в престижный курорт и знаменитый санаторий для австро-венгерской знати.

Большинство пляжей в районе Опатии – это специально оборудованные  платформы. В самом центре города находится самый крупный из них – Слатина (Slatina), который очень легко узнать по знаменитым зонтикам, раскрашенным в цвета радуги и установленным на террасах, ступенями спускающихся к морю. Здесь же оборудовано два детских «лягушатника», находятся аттракционы, работает несколько пляжных кафе.

Благодаря каменистому рельефу вода в районе Опатийской Ривьеры всегда чистая и прозрачная, несмотря на большое количество купающихся и близость большого города. Туристам, которые категорически не приемлят купание с платформ, понравятся красивейшие галечно-песчаные пляжи Медвеи и Ичичей. Опатия традиционно славится своими дорогими магазинами, изысканными ресторанами и престижными казино. Жизнь в городе кипит до глубокой ночи, многие бары, ночные клубы и дискотеки работают до последнего посетителя. Большинство развлекательных заведений расположены непосредственно в отелях на центральной улице Опатии – Маршала Тито, здесь же находится большинство модных бутиков и кондитерских. Осенью город наполняет запах жареных каштанов, которые готовятся и продаются в маленьких ларьках, расположенных на набережных курорта. В Опатии круглый год проходят концерты, фестивали и художественные выставки. После новогодних праздников здесь начинаются карнавалы.